Alonso, V.

Departamento de Geología, Universidad de Oviedo. Arias de Velasco s/n 33005 Oviedo, España. alonsovictoria.uo@uniovi.es

Resumen:

El arte rupestre sahariano, desconocido por los europeos hasta mediados del s. XIX, constituye una prueba tangible del cambio climático que afectó en tiempos recientes a la zona actualmente ocupada por el desierto del Sáhara. En la transición Pleistoceno-Holoceno, después de finalizar el último ciclo glacial, las variaciones orbitales reforzaron el monzón del verano en el norte de África, lo que produjo un desplazamiento de la ZCIT hacia el norte, aumentando la humedad y las precipitaciones en el Sáhara, con el consiguiente cambio en los ecosistemas. Posteriormente, hace unos 5000 años, la situación se invirtió, la ZCIT se desplazó hacia el sur y, como resultado, regresaron las condiciones desérticas al Sáhara. Aunque este último periodo húmedo del Sáhara (denominado Periodo Húmedo Africano) es el más conocido, la alternancia de aridez-humedad ya se había producido con anterioridad en numerosas ocasiones, probablemente desde el tránsito Mioceno-Plioceno. Los periodos húmedos, además de provocar la migración de las especies animales y vegetales, también favorecieron la dispersión de los homínidos hacia Asia y, desde ahí, al resto del planeta. Las pinturas y grabados rupestres realizados durante el último periodo húmedo reflejan no solo los cambios experimentados en la fauna, sino también algunos aspectos sociales e incluso individuales de los habitantes del Sáhara. La creciente aridez que se produjo al finalizar este periodo hizo que surgieran nuevos métodos de caza y algunos cambios sociales, como los ritos funerarios, dando lugar a construcciones parcialmente preservadas en la actualidad. El estudio de los yacimientos ya catalogados, y los continuos descubrimientos de otros nuevos, permitirían aumentar nuestro conocimiento sobre el Periodo Húmedo Africano. Sin embargo, además de por la propia fragilidad del arte rupestre, los avances se ven dificultados por la amplitud del territorio, la falta de infraestructuras y los problemas políticos y locales que impiden el acceso a algunas zonas.

Palabras clave:

cambio climático; Holoceno; Sáhara; arte rupestre; migraciones humanas.

Abstract:

Saharan rock art, unknown to the Europeans until the middle of the 19th century, is tangible proof of the recent climatic change that affected the region now occupied by the Sahara Desert. At the Pleistocene-Holocene transition, after the end of the last glacial cycle, orbital-forced strengthening of the summer monsoon in North Africa produced a northward shift of the ITCZ. This, in turn, increased precipitation and wetter conditions over the Sahara, creating a corresponding change in ecosystems. Later, ca 5000 years ago, climatic conditions reverted, the ITCZ moved southward and, as a result, aridity returned to the Sahara. This last Saharan humid period (known as the African Humid Period) is the best known of several probable periods that took place since the Miocene-Pliocene boundary, along a series of humidity-aridity alternations. Humid periods provoked the migration of animal and vegetative species, also favouring the dispersion of the hominids to Asia and, from there, to the rest of the planet. Rock paintings and engravings made by the Saharan hominid population during the last humid period reflect changes not only in the surrounding fauna but also in some of their social and individual characteristics. The increasing aridity at the end of this period triggered new hunting methods and social changes, like funerary rites, recorded by some preserved architectural remains. The study of the catalogued artworks and the discovery of new sites with paintings or engravings will allow an increase in the information about the African Humid Period. However, many difficulties have arisen in this task due not only to the fragility of the rock art, but also due to the vast size of the territory, the absence of infrastructures and the political and local problems that hinder access to some study areas.

Key words:

climatic change; Holocene; Sahara; rock art; human migrations.